Разведчик оторвал взгляд от наручного коммуникатора, куда непрерывно приходили ответы на поисковые запросы из инфосети, и принялся докладывать.

— Как известно, нарушители карантина уже сейчас превосходят нас в мощности и количестве кораблей. Маяки показывают, что к торговой лиге относится лишь линкор, остальные наёмники. Владелицей внушительной эскадры из семи боевых судов числится некая Дина Тайзер. Откуда деньги у бывшей преступницы, отсидевшей значительный срок на каторге, выяснить не удалось. Однако, раз финансовая система сектора к ней обвинений не имеет, средства имеют легальное, ну или полулегальное происхождение. Учитывая мощь прикрытия, не завидую желающим пограбить дикий мир. К тому же силовой экран на орбите никуда не делся, хотя разрешает передвижение своих судов.

— Я немного добавлю, — вмешался псион, — Дина действительно в настоящее время носит такое имя и фамилию по мужу. На самом деле это уроженка системы Гектор, некая Доната Типус. Надо сказать, весьма сильная потомственная ведьма. В своё время она хорошо попортила послужной список моим предшественникам по отделу в центральном секторе, да и сородичам нервы основательно потрепала. Хотя в настоящее время они не имеют к ней вопросов. Продолжайте! — кивнул Ниссон соседу.

— А что продолжать? — пожал плечами разведчик, — Не вижу дальнейшего смысла торчать здесь. Со дня на день получим соответствующий приказ.

— Что скажете о суете на орбите вокруг линкора? — поинтересовался начальник снабжения форпоста, — Мне поступило предложение от торговцев по обеспечению нашего отряда. Я бы сказал: цены, количество, названия товаров и сроки поставки сильно отличаются от обычных. Даже линкор не в силах поместить у себя в трюмах такой объём совершенно различной продукции.

— Ничем не могу помочь, — криво усмехнулся разведчик, — С нашими группами на поверхности так и не удалось установить связь. Может, в недрах планеты уже построены крупные заводы, о которых мы понятия не имеем.

В комнате наступила тишина. Среди присутствующих офицеров больше не нашлось желающих задавать вопросы или отвечать на них. В конце концов, все дружно уставились на псиона, как на единственного доступного представителя ВСЧС.

— Ну что же, тогда поясню, почему мы все оказались в таком дерьме, — с усмешкой на лице и сарказмом в голосе сообщил Ниссон, — Не так давно некие деятельные личности предложили совету осуществить грандиозный проект по постройке небольших подпространственных маяков нового типа. Функционеры и промышленники дружно замахали руками и сделали заключение, что уменьшить габариты маяка невозможно. Точнее, физических запретов нет, но финансовые затраты на исследования, а потом и на эксплуатацию таких сооружений не окупятся. Стоимость работы маленького маяка будет сравнима с большим. Так нужно ли заморачиваться.

— При чём здесь это? — приподнял бровь командир форпоста.

— Заинтересовалась проектом лига свободных торговцев, — кивнул на обзорный экран псион, — Это они скупили все старые линкоры нашей постройки. Результат проекта вы видите перед собой.

— Хм… так это не боевой корабль, а маленький маяк, — озвучил догадку начальник снабжения, — Вот почему у них настолько широк выбор товаров. Но тогда получается, ваши специалисты ошиблись в расчётах.

— Нет, — покачал головой Ниссон, — если и есть ошибка, то небольшая. Эксплуатация маяка обходится дорого. Пробой пространства требует значительной энергии. Возможно, учёным лиги удалось как-то её уменьшить, но вряд ли намного.

— Так в чём же выгода? — не понял командир.

— А они и не собираются постоянно использовать этот маяк для переброски товара, — ухмыльнулся Ниссон, — Судя по многочисленным ремонтным ботам, шныряющим туда-сюда, через узкий канал доставляются собранные блоки большого маяка и навешиваются вокруг маленького. Скоро линкор отцепит от себя основную транспортную платформу. Теперь для постройки маяка не требуется армада судов, доставляющих части на новое место за несколько переходов. Добирается до точки лишь линкор-маяк, а уж затем через него перебрасывается остальное оборудование, люди, материалы и запчасти.

— Ого, — широко раскрыл глаза начальник снабжения, — этак торговцы только на строительстве сэкономят раз в пять больше средств, чем при обычной постройке.

Ниссон кивнул:

— Если изобретателям удалось усовершенствовать технологию подпространственных переходов, а это вполне возможно, поскольку, по моим данным, в проект вложились ведьмы с Гектора, то выгода получится гораздо большая.

— Вот же проходимцы, — задумчиво покачал головой разведчик, — Одним выстрелом кучу зайцев положили. Считайте! — стал он загибать пальцы, — Прогнали всеобщую корпорацию от лакомой планеты. Проверили новую технологию. Договорились с хозяевами псионского мира. На нарушении закона соперником почти бесплатно создали себе такую рекламу, что теперь многие желающие станут в очередь на строительство маяков.

— А нам-то что делать? — развёл руками командир форпоста.

— Ждать прилёта конфликтной комиссии и её выводов, — пожал плечами псион, — Хотя уверен, что она уже на планете. Торговцы вполне могли доставить нужных людей через маяк.

* * *

Поисковое судно десять дней висело в системе Гектора. Ведьмы посторонних даже на орбитальную станцию не пускали. Разрешение на посещение планеты получила только Дина. Виктор со скучающим видом изучал статьи из инфосети. Ничего интересного. Стая распоясавшихся писак в очередной раз обливала грязью всеобщую корпорацию. Где эти сочинители раньше были? У мага не возникало даже тени сомнения в том, что во время карантина системы информация от офицеров флота и пограничников просачивалась сквозь искусственные барьеры. Однако никто ей не интересовался, точнее, не хотел конфликтовать с самой богатой организацией империи Краба. Теперь обличители больше напоминали стаю собак, гавкающую на захромавшего зверя, чем на поборников справедливости.

В каюту зашла Дина.

— Ну как, удалось отыскать родственников? — обернулся к ней Виктор.

— Куда там! — бессильно махнула рукой ведьма, — Доступа к внутренней базе генокодов никому не дают, а внешние мне без надобности. Жительницы Гектора там не регистрируются, если область деятельности не связана с внесистемными работами. Родителей я вообще не помню. Одарённых забирают у них почти с рождения. Воспитание у нас начинается с самого детства.

— Ну и порядки! — осуждающе покачал головой Виктор.

— Нет-нет, — присела на соседнее кресло Дина, — здесь руководство право. Ведьма даже в младенчестве способна такую порчу навести, что никакой специалист не справится. Особые условия жизни одарённых детей дают гарантию, что этого не случится. Да и кому захочется оказаться родителями сбежавшей нарушительницы. Просто хотела узнать, что у них всё в порядке.

— Смотрю, путешествие на родину не доставило ожидаемого удовольствия, — усмехнулся Виктор, наблюдая за кислой физиономией собеседницы.

Ведьма грустно кивнула.

— С меня взяли слово, что я не буду раскрывать свою личность. Никто не хочет, чтобы мой поступок толкнул ещё кого-нибудь на приключения. Тихо пробежалась по знакомым местам. Ничего здесь не изменилось, разве что большая часть воспитательниц гораздо моложе тех, что я помню. Как-то никогда не задумывалась, что уже прожила столько времени.

— Зря ведьмы не хотят меняться, — пожал плечами Виктор, — Это путь застоя. Статичная